Молодой буддийский послушник Гоити Мидзогути, сын провинциального священника, отправляется в Киото в храм Сюкаку для дальнейшего обучения. Его мучают мысли о неверности матери и об откровении, снизошедшем на его отца, который вскоре после этого внезапно заболел и умер. Застенчивый, заикающийся, Гоити приезжает в храм, преследуемый словами отца о том, что «Золотой павильон храма Сюкаку — самая красивая в мире вещь». Внезапно приехавшая мать давит на него, поощряя на дальнейшую учёбу и стремление стать настоятелем. Также Гоити постепенно открывается жадность настоятеля Досэна и его связь с местной гейшей. Постепенно дойдя до отчаяния, Гоити поджигает Золотой павильон.