Действие фильма происходит в колонии строгого режима. Приближается дата 100-летия со дня рождения Ленина (то есть 1970 год). Для того, чтобы продемонстрировать перед вышестоящим начальством массовую работу, руководство колонии решает подготовить к юбилею спектакль, посвящённый революции. Главные роли должны сыграть заключённые.
Заключённых спектакль заинтересовал — они распределяют между собой роли революционеров: Ленина, Свердлова, Дзержинского и начинают вживаться в образ. И увлекаются этим: как и революционеры они стремятся к свободе — они решают для начала освободить самих себя и устроить побег из колонии. Заключённый Зуев, имея некоторое внешнее сходство с лидером мировой революции, получает роль Ленина. Будучи на самом дне тюремной иерархии Зуев, благодаря роли, неожиданно выбивается в лидеры массового побега.