XVIII век — Европу сотрясают революции и идеалы просвещения, а Россию — реформы Петра I и Екатерины II. Ветер перемен дошел и до Кореи — здесь тоже на трон восходит один из величайших реформаторов, запомнившийся своей большой любовью к простому народу и выстроивший крупнейшую общественную библиотеку своего времени.
Однако сдвинуть с мертвой точки инертную систему конфуцианского чиновничества не так просто — будущему королю Чонджо предстоит тяжелая изнуряющая борьба за право на престол и даже за собственную жизнь, ведь его отец, наследный принц Садо, был убит собственным отцом, королем Ёнджо, поверившим клевете некоторых приближенных, которые опасались, что по восшествии кронпринца на престол они потеряют свое влияние. Он приказал запереть своего сына и наследника в ящик для риса, где тот умер голодной смертью.
Бесконечные попытки покушения, хитроумные дворцовые интриги, одиночество в противостоянии косному чиновничьему аппарату — все это Ли Сану поможет преодолеть настоящая дружба, истинная преданность и чистая любовь.