Родилась 5 февраля 1962 года в Голливуде, штат Калифорния.

Её родители — Вик Морроу и Барбара Тёрнер — имели еврейское происхождение и были актёрами (мать впоследствии стала сценаристом). В начале карьеры Дженнифер Ли Морроу отказалась от фамилии отца и сменила имя на Дженнифер Джейсон Ли, чтобы самостоятельно добиться признания без ассоциаций с отцом. Среднее имя Джейсон она взяла в честь актёра Джейсона Робардса, друга семьи Морроу.

Карьера

Ещё подростком Дженнифер Джейсон Ли посещала занятия Ли Страсберга. Она дебютировала в девятилетнем возрасте и после работала на телевидении, а в начале восьмидесятых уже сыграла главную роль в одном из телефильмов. В 1982 году она достигла первой широкой известности благодаря роли в подростковой комедии «Быстрые перемены в школе Риджмонт-Хай» с молодым Шоном Пенном. Несмотря на критическое признание работы актрисы в «Быстрых переменах», вплоть до 1990 года карьера Ли протекала спокойно и она играла в основном в независимых драмах и триллерах, а также исполняла роли второго плана в голливудских фильмах. В 1989 году она сыграла главную роль проститутки в фильме «Последний поворот на Бруклин», которая принесла ей несколько наград различных обществ критиков, а после снялась в кинофильмах «Майами Блюз» и «Кайф», а также телефильме «Заживо погребённый». После этого она снялась в коммерчески успешном фильме 1991 года «Огненный вихрь» с Куртом Расселом.

Одним из наибольших достижений в карьере Дженнифер Джейсон Ли стала роль женщины, пытающейся украсть личность героини Бриджит Фонды в фильме 1992 года «Одинокая белая женщина». Ли получила хорошие отзывы от критиков и премию MTV лучшему кинозлодею. В следующем году она появилась в ансамблевом фильме Роберта Олтмена «Короткие истории», а после снялась в картине братьев Коэн «Подручный Хадсакера».

В 1994 году Дженнифер Джейсон Ли сыграла роль Дороти Паркер в тепло принятом критиками, но не успешном в прокате фильме «Миссис Паркер и порочный круг». Роль в фильме стала одной из наиболее широко известных в карьере актрисы, которая получила ряд премий сообществ критиков и номинации на премии «Золотой глобус» за лучшую женскую роль — драма и «Независимый дух» за лучшую женскую роль. Ли считалась одним из основных кандидатов на премию «Оскар», однако в шорт-лист она так и не попала.

В 1995 году Дженнифер Джейсон Ли сыграла в двух успешных фильмах: «Долорес Клэйборн» с Кэти Бэйтс и «Джорджия» с Мэр Уиннингэм, сценарий к последнему из которых был написан матерью актрисы, Барбарой Тёрнер. И снова Ли получила хорошие отзывы от критиков за роль в «Джорджии», однако вновь не была номинирована на «Оскар», в отличие от своей коллеги по фильму Мэр Уиннингэм.

В 1999 году известный независимый режиссёр Дэвид Кроненберг приглашает Дженнифер на главную роль в свой научно-фантастический триллер «Экзистенция». Ли исполняет роль Аллегры Геллер, гениальной создательницы компьютерных игр. Партнёром актрисы стал Джуд Лоу. Ради съёмок у Кроненберга Ли отказалась от роли в известном проекте Стэнли Кубрика «С широко закрытыми глазами», хотя съёмки уже шли. Выбор оказался правильным, фильм Кроненберга получил номинацию на Золотого медведя на Берлинском кинофестивале и стал культовым. В 2000 году Дженнифер получила престижное приглашение в жюри Венецианского кинофестиваля.

В последующие несколько лет она регулярно снималась, однако фильмы с ней не привлекали широкую аудиторию и такого же внимания критиков как предыдущие работы актрисы. В 2001 году она выступила в качестве сценариста и режиссёра фильма «Годовщина» и получила две номинации на премию «Независимый дух».

Своеобразную известность актрисе принесли отказы от многих известных ролей, которые потом прославили других исполнителей. В частности роли Джоди Фостер в «Таксисте», «Нелл», «Молчании ягнят» и «Иллюзии полёта», роль Элли Шиди в «Клубе Завтрак», роль Джулии Робертс в «Красотке», роль Деми Мур в «Призраке», роль Джулианны Мур в «Ночах в стиле буги», роль Дженнифер Коннели в «Играх разума», участии в сериалах «Остаться в живых» и «Отчаянные домохозяйки». На протяжении карьеры Дженнифер избегала ролей в популярных фильмах: «В популярном кино женщина нужна только для того, чтобы доказать, что главный герой гетеросексуален. Мне такие роли удаются плохо, и они меня не интересуют» — прокомментировала актриса.

Начиная с двухтысячных в основном исполняет роли второго плана в различных фильмах и телевизионных проектах. Наиболее заметными фильмами этого периода являются «Проклятый путь» (2002), «Тёмная сторона страсти» (2003), «Машинист» (2004), «Пиджак» (2005), «Марго на свадьбе» (2007) и «Нью-Йорк, Нью-Йорк» (2008).В 2001 году впервые выступила режиссёром, сняв ленту «Годовщина» совместно с Аланом Каммингом.

В 2009—2012 годах Ли исполняла второстепенную роль в телесериале «Косяки», а летом 2012 года получила роль Кары Уоллес Кларк, психически нездоровой женщины и матери одной из главных героинь телесериала «Месть».

В 2015 году исполнила роль убийцы Дейзи Домерг в вестерне Квентина Тарантино «Омерзительная восьмёрка». За эту работу актриса была номинирована на целый ряд премий в категории «лучшая женская роль второго плана».

В 2017 году Ли появилась в третьем сезоне сериала Дэвида Линча «Твин Пикс».

Личная жизнь

Родители Дженнифер развелись, когда ей было два года. В 1989 году журнал Harper’s Bazaar включил актрису в десятку самых привлекательных женщин Америки. В 2005—2013 годах Дженнифер Джейсон была замужем за режиссёром Ноа Баумбахом (род. 1969). У бывших супругов есть сын — Ромер Эммануэль Баумбах (род. 13 марта 2010), которого актриса родила в возрасте 48 лет.