Томми Ли Джонс родился в семье Люсиль Мари (в девичестве Скотт), офицера полиции, школьной учительницы, и владелицы салона красоты, и Клайда С. Джонса, работника нефтяных месторождений. Бабушка у Джонса индейского происхождения.

Окончив школу Святого Марка в Техасе, он поступил в Гарвардский университет. В 1969 году Джонс с отличием окончил университет, получив степень бакалавра искусств в области английского языка.

Карьера

Джонс переезжает в Нью-Йорк и в 1969 году получает свою первую роль в пьесе Джона Осборна «Патриот для меня». В 1970 году он получил свою первую роль в кино, в фильме «История любви».

В начале 1971 года он вернулся на Бродвей, в пьесу «Четверо в саду» где он играл на одной сцене с Кэрол Ченнинг и Сидом Кейзером. Через несколько лет он сыграл ветерана Вьетнама в фильме «Раскаты грома» (1977), и автомобильного магната с Лоренсом Оливье в драме «Бетси».

В 1980 году Томми Ли Джонс впервые был номинирован на «Золотой глобус» за роль мужа кантри-певицы Лоретты Линн в фильме «Дочь шахтёра», а в 1983 году актёр получил «Эмми» за лучшую мужскую роль, играя убийцу Гэри Гилмора в телевизионной адаптации «Песни Палача». В 1989 году он вновь номинировался на «Эмми» за исполнение роли бывшего «техасского рейнджера» капитана Вудро Ф. Колла в телевизионном мини-сериале «Одинокий голубь», который основан на одноимённом романе Ларри Макмертри.

В 1990-х годах Джонс стал одним из самых высокооплачиваемых и самых востребованных актёров Голливуда. В 1991 году он исполнил роль Клея Шоу в фильме «Джон Ф. Кеннеди. Выстрелы в Далласе». За эту роль актёр был впервые номинирован на «Оскар». В 1992 году исполнил роль террориста, который захватывает корабль ВМС США, в фильме «В осаде». Годом позже сыграл федерального маршала в фильме «Беглец», за которую получил премию «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана. Затем последовала роль начальника тюрьмы в «Прирождённых убийцах» (1994). В 1997 году вышел фантастический боевик «Люди в чёрном», где Джонс на пару с Уиллом Смитом сыграл главную роль — сурового агента Кея.

В 2000 году, Джонс вместе с Клинтом Иствудом снялся в фильме «Космические ковбои». В 2002 году вышел сиквел «Людей в чёрном», где Джонс вернулся в роли агента Кея.

2007 год ознаменовался двумя сильными драматическими ролями Джонса — в триллере «Старикам тут не место» и детективной драме «В долине Эла». В первом фильме актёр сыграл техасского шерифа, разыскивающего наёмного убийцу (в исполнении Хавьера Бардема). Фильм получил премию «Оскар» в категории «Лучший фильм», а игра Джонса была отмечена номинациями на различные кинопремии, в том числе на премию BAFTA в категории «лучшая мужская роль второго плана». Во втором фильме Джонс исполнил роль отца пропавшего солдата, пытающегося выяснить обстоятельства его исчезновения. Эта роль принесла ему третью номинацию на «Оскар» в категории «Лучшая мужская роль».

В 2010 году Джонс согласился на съёмки в фильме «Первый мститель», который вышел в прокат в июле 2011 года. Весной 2012 года вышел фильм «Люди в чёрном 3», где он вновь исполнил роль агента Кея.

Осенью того же года вышла биографическая драма Стивена Спилберга «Линкольн», в которой Джонсу досталась роль американского политика Тадеуша Стивенса, выступающего за отмену рабства. За эту роль актёр получил премию Гильдии киноактёров США, а также в очередной раз был номинирован на премии «Оскар», «Золотой глобус» и BAFTA.