Харрис родился в Альбукерке, штат Нью-Мексико, и вырос в Руидозо вместе со старшим братом Брайаном и родителями, Шейлой Гейл (в девичестве Скотт; род. 1946) и Рональдом Джином Харрис (род. 1946). Его родители были юристами, а также управляли собственным рестораном. Он учился в старшей школе Ла Куева (англ. La Cueva High School), которую с отличием окончил в 1991 году.

Карьера

Харрис дебютировал в двух кинофильмах: «Purple People Eater» (1988) и «Clara’s Heart» (1988), в котором играла главную роль Вупи Голдберг, и получил номинацию на «Золотой глобус». Год спустя, когда Нилу было 16 лет, его пригласили на главную роль в телесериале Стивена Бочко о докторе чудо-подростке в местной больнице, «Doogie Howser, Доктор медицины» (1989), в котором Нил начинал как подросток-сердцеед.

В 1997 году сыграл роль Карла Дженкинса в фильме «Звездный десант».

Наибольшую известность ему принесла роль Барни Стинсона в телесериале «Как я встретил вашу маму».

В 2000 году он снялся в фильме «Лучший друг», где сыграл Дэвида, друга героя Руперта Эверетта.

В 2004 году в роли серийного убийцы появился в одном из эпизодов сериала «Закон и порядок». В 2003 году сыграл на Бродвее (вместе с Энн Хеч) в пьесе «Устойчивый». В 2003 году работал в «Кабаре» вместе с Деборой Гибсон и Томом Босли, где исполнял роль MC.

В 2004 году сыграл пародию на самого себя в фильме «Гарольд и Кумар уходят в отрыв».

В 2008 году снялся в мини-сериале «Музыкальный блог Доктора Ужасного», где сыграл главного героя Доктора Ужасного (англ. Dr Horrible).

В 2009 году озвучил доктора Блоухола в мультсериале «Пингвины из Мадагаскара».

В 2011 году появился сразу в двух лентах: в мультфильме «Смурфики» (The Smurfs), где сыграл роль молодого мужа и отважного ньюйоркца, поборовшего злого волшебника Гаргамеля, и в фильме «Страшно красив» (Beastly) в роли слепого учителя.

В 2012 году снялся в эпизодической роли в фильме «Американский пирог: Все в сборе», а в 2013-м в продолжении фильма «Смурфики».

В 2014 году сыграл в комедии Сета Макфарлейна «Миллион способов потерять голову». В этом же году Нил снялся в фильме «Исчезнувшая», который был удостоен множества премий, а также номинирован на «Оскар», «Золотой глобус» и BAFTA.

В 2014 году Нила Патрика Харриса можно увидеть в четвертом сезоне сериала «Американская история ужасов».

22 февраля 2015 года провёл 87-ю церемонию вручения премии «Оскар».

Личная жизнь

Харрис — открытый гей. Он подтвердил это в ноябре 2006 года.

Его муж — актёр и шеф-повар Дэвид Бартка. Харрис и Бартка начали встречаться в 2004 году, и впервые появились на публике в качестве пары на церемонии вручения наград премии «Эмми» в сентябре 2007. В августе 2010 года пара объявила, что ожидает рождения двойняшек от суррогатной матери. Их дети, сын Гидеон Скотт и дочь Харпер Грейс, появились на свет 12 октября 2010 года.

После принятия закона о равенстве брака в Нью-Йорке в июне 2011 года, Харрис и Бартка объявили о своей помолвке, отметив, что они обручились ещё пять лет назад, но держали это в секрете, до тех пор, пока однополый брак в штате, где они проживают, стал законным. 8 сентября 2014 года Харрис сообщил на своей странице в Twitter, что они с Барткой поженились в Италии. Церемонию их бракосочетания провела Памела Фрайман, выступавшая в качестве режиссёра большинства эпизодов сериала «Как я встретил вашу маму», а на приёме после свадьбы выступил музыкант Элтон Джон.

Харрис с семьёй проживает в Гарлеме, одном из районов Нью-Йорка.

Нил — фокусник-любитель, как и его персонаж в сериале «Как я встретил вашу маму». Он даже является председателем совета директоров в «Замке магии».