С детства Сергей мечтал стать военным моряком. После окончания средней школы в 1973 году поступал в Ленинградское высшее инженерное морское училище имени адмирала С. О. Макарова (ЛВИМУ), но не прошёл медицинскую комиссию по зрению. Потом предпринял попытку поступить в Ленинградский кораблестроительный институт, но «срезался» на экзамене по физике. Вернувшись в родной Свердловск, поступил на физический факультет Уральского государственного университета имени А. М. Горького, где задержался недолго. Ушел в армию. После демобилизации вернулся в Свердловск, где целый месяц не занимался ничем. подготовил с помощью сестры Веры программу и поступил в Свердловское театральное училище, но в душе мечтал учиться на актёра в Москве. В 1978 году Сергей досрочно сдал очередную сессию в училище и отправился в Москву, где поступил на актёрский факультет Школы-студии МХАТ (руководитель курса — Олег Николаевич Ефремов), который окончил в 1982 году.