Мать — Сэлли Леджер Белл, учительница французского, её предки происходят из шотландского клана Кэмпбелл; отец — Ким Леджер, автогонщик и горный инженер из известной в Перте семьи. Хит и его сестра Кэтрин были названы родителями в честь героев романа Эмили Бронте "Грозовой перевал". Родители развелись, когда Хиту было 10 лет, мальчик остался с матерью, но продолжал поддерживать хорошие отношения и с отцом.

Во время учёбы в Гилфордской грамматической школе для мальчиков, Хитклифф активно занимался спортом в школьной хоккейной команде, увлекался танцами, а кроме того играл в школьной театральной студии. В 15 лет он стал руководителем школьной актёрской команды, принимавшей участие в соревнованиях и окончательно сделал выбор в пользу актёрской профессии.

Свою первую заметную роль он получил в 1996 году в австралийском телевизионном шоу "Пот". Мировую же известность молодой актёр получил в 2000 году благодаря роли сына героя-мятежника, которого сыграл его именитый земляк Мэл Гибсон в фильме "Патриот". Впоследствии Хит Леджер укрепляет славу одного из самых востребованных актёров Голливуда. Он сыграл главные роли в таких картинах, как "История рыцаря", "Десять причин моей ненависти", "Братья Гримм", "Казанова" и многих других. За роль в фильме "Горбатая гора" Хит Леджер был номинирован на премию американской киноакадемии "Оскар".
Одной из последних киноработ Хита Леджера стала роль Джокера в фильме "Тёмный рыцарь" — очередная экранизация приключений Бэтмена. Картина вышла на экраны в августе 2008 года уже после смерти актёра.

11 января 2009 года в Лос-Анджелесе состоялась 66-я церемония вручения премии "Золотой глобус", ежегодно присуждаемой Голливудской ассоциацией иностранной прессы.
Австралийский актёр Хит Леджер был посмертно награждён "Золотым глобусом" в номинации "Лучшая мужская роль второго плана" за роль Джокера в фильме "Тёмный рыцарь".

22 февраля 2009 года в Лос-Анджелесе на ежегодной церемонии премии "Оскар" за лучшее исполнение мужской роли второго плана в фильме "Тёмный рыцарь" Хиту Леджеру посмертно вручена статуэтка "Оскара" за сыгранную им роль злодея Джокера. Награду получили родители актёра.