Винфрид Глатцедер родился 26 апреля 1945 года в городе Цоппот, Третий рейх, ныне Сопот, Польша. Его мать была еврейского происхождения, работала ткачихой, отец - врачом. Его родители поженились в 1942 году, а в 1944 в Советском военном плену умер его отец. Через некоторое время после рождения Глатцедера его мать оказалась в психиатрической лечебнице, где заразилась туберкулёзом и после этого много лет провела в санаториях. В 1945 году Глатцедер со своими бабушкой и дедушкой переехал в Берлин. Его дедушка, владелец строительной фирмы Густав Адольф Вернер, вскоре после переезда стал главой административных округов Лихтенберг и Фридрихсхайн. Во время командировок своих бабушки и дедушки Глатцедер проводил время в детском доме. В возрасте пяти лет он снова увидел свою мать, а когда ему исполнилось десять, она вернулась в семью. С театром Глатцедер познакомился во время учёбы в школе, будучи участником театрального товарищества Дома Пионеров в Лихтенберге. Его первой ролью был храбрый портняжка из сказки Братьев Гримм. После окончания школы Глатцедер получил образование по специальности инженерный техник на предприятии "VEB Kühlautomat Berlin" в Йоханнистале. Его сокурсником был Вильфрид Лолл, вместе с которым он во время обучения создал кабаре-группу. С 1965 года Глатцедер учился в Киноуниверситете Бабельсберг имени Конрада Вольфа. Среди лекторов были Бернхард Клаус Трагелен и Фритц Марквардт. Однокурсниками были Джеки Шварц, Томас Браш и Юрген Карл Клаус. Во время учёбы Глатцедер играл в "Как вам это понравится" в переводе Хайнера Мюллера. После нескольких показов постановку запретили в связи с непристойностью. В 1969 году учёба в университете завершилась для Глатцедера написанием диплома про клоунов в творчестве Шекспира.

После завершения обучения в сентябре 1969 года получил приглашение на работу в театр им. Ганса Отто в Потсдаме. Во время показа «На дне» Максима Горького в постановке Петера Купке, где Глатцедер исполнял роль актёра, он был замечен главным драматургом народного театра Карл-Хайнц Мюллером. Там Глатцедер остался до 1977 года. В 1971 году под руководством Бенно Бессона сыграл лётчика Янг Суна в постановке «Добрый человек из Сычуани».

Уже во время учёбы играл в кинофильмах в качестве статиста, а также был задействован в массовых сценах. Впервые на телевидении появился в 1969 году в фильме «Unbekannte Bürger» режиссёра Ульриха Тайна. Сыграв роль студента театрального училища Бельмондо, Глатцедер получил прозвище: «С тех пор, как вышел этот фильм, благодаря моему широкому носу журналисты стали называть меня „Бельмондо Востока“», написал актёр в своей автобиографии. При этом к актёру Бельмондо это прозвище не имеет никакого отношения.

Взлёт его актёрской кинокарьеры произошёл в 1971 году после роли молодого работника Кристиана в фильме режиссёра Зигфрида Кюна «Время аистов». Отцовский опыт пригодился Глатцедеру в фильме Эрвина Граффунда «Der Mann, der nach der Oma kam» («Человек, пришедший после бабушки») (1972). Этот фильм назвали самой успешной комедией кинокомпании ДЕФА 1972 года.

За пределами ГДР Глатцедер стал известен, когда в 1973 году в прокат вышел культовый фильм под названием «Die Legende von Paul und Paula» («Легенда о Пауле и Пауле»). Фильм показывали в Федеративной Республике Германии, Австрии и в Швейцарии, Глатцедер и Ангелика Домрезе принимали участие в премьере в Мюнхене. То, как Глатцедер изобразил Тиля Уленшпигеля в одноимённой картине Райнера Симона, было названо критиками «актёрским подвигом». Глатцедер отказался от роли секретаря партии Друската в мини-сериале «Daniel Druskat» Лотара Беллага и вместо него принял предложение Бенно Бессона играть роль Жака в пьесе Шекспира «Как вам это понравится».

В 1977 году Глатцедер поссорился с Бенно Бессоном и после этого расторг контракт с народным театром. С января 1978 года он по эксклюзивному контракту числился актёром в кинокомпании ДЕФА.

В феврале 1981 Винфрид Глатцедер сделал заявление о лишении его гражданства ГДР. "С меня было достаточно и я не хотел больше выносить того, что другие люди решают, что для меня хорошо, и что в доме престарелых до сих пор на чёрной доске написано ‚Die Parteigruppe spricht‘ (Партия говорит)". С 1970-х гг. находился под наблюдением Министерства государственной безопасности ГДР, надзор продолжался 1989 г. C 1981 г. Глатцедер многократно писал заявления о лишении гражданства, и только в 1982 г. ему разрешили въехать в ФРГ и экспатриировали. В ФРГ он мог почти без проблем продолжать свою карьеру. Свою первую роль на телевидении Глатцедер получил от Теклы Каролы Вид у режиссёра Петра Бове в кинофильме "Der Kunstfehler". После этого было много фильмов в кино и на телевидении, среди которых Vergeßt Mozart и (Film)|Rosa Luxemburg. В боевике "Ва-Банк" Глатцедер снимался вместе с Йошка Фишер и Вилли Девилем. В 1987 г. Глатцедер снова вышел на театральную сцену и играл Мальволио в драматическом театре Дюссельдорфа Бернхард Клаус Трагелен в пьесе "Двенадцатая ночь". Были роли Сганареля в "Дон Жуане" Мольера (1988) и Клова в Конце Игры Сэмюэла Беккета. Его последней постановкой в театре Дюссельдорфа стал в 1995 г. "Суббота, воскресенье, понедельник" Эдуардо Де Филиппо, где Глатцедер сыграл роль Луиджи Айаниелло.

Винфрид Глатцедер женат с 1970 года. В этом браке родились два сына, один из которых актёр Роберт Глатцедер (*1971). Есть внебрачный сын. В 2008 году Глатцедер опубликовал свою автобиографию. В настоящее время проживает в Берлине.